故事发生在1980年代的英格兰，爱德华是一名十岁的男孩，他的父母经营着一家老人疗养院。当他的妈妈在努力把家族事业搞好之时，爸爸却正陷入一场中年危机之中。爱德华平时喜欢为老人院中的老人拍录像，他很好奇当这些老人死后会发生什么。一天，他遇到了新来的老人克拉伦斯，克拉伦斯是一位退休了的魔术师，这一老一少在彼此的交往中对生命有了更深的了解。 一个以家庭事业的模式运行的“老年人之家”，住着一个孤独的小男孩，他坚信人死后会变成鬼魂继续漂浮在这个世界上，由于太过执着于这种信念，令他慢慢与真正的生活脱节了。 时间回溯到1987年，对于一个位于英国海边的小城镇来说，圣诞节就意味着一年一度的庆典的来临，不过住在这里的10岁的小男孩爱德华（比尔·米尔纳饰）显然没什么心情庆祝节日，他的爸爸（大卫·莫瑞瑟饰）和妈妈（安-玛莉·杜芙饰）开办了一间疗养院——“老年人之家”，虽然整天忙于经营和打理，却仍然因为迫在眉睫的经济危机而焦头烂额，根本就没有时间去照顾爱德华。 “老年人之家”里的常住居民包括容易紧张的一战退伍老兵鲍伯（彼得·沃恩饰）、胆小害羞的埃尔希（罗斯玛丽·哈里斯饰）、糊涂的艾娜（希尔玛·巴洛饰）、恶毒专横的莉莲（西尔维亚·萨姆丝饰）以及自诩为风流老头的雷吉（莱斯利·菲利普斯饰）……对于像爱德华这样的小男孩来说，这些老头、老太太可不是什么理想的朋友或伙伴，他甚至还会觉得他们有点吓人——以雷吉为例，他就喜欢整天说那些粗俗的黄色小笑话。 不过，住在“老年人之家”也为聪明且充满好奇心的爱德华提供了一个机会，去探索一下死后的世界……爱德华一直坚信人死后会以鬼魂的方式继续存在，只是人的肉眼没办法看到而已，所以他整天将“不会撒谎”的录音机悄悄地摆在住在疗养院的老人的床底下，就为了捕捉到鬼魂存在的蛛丝马迹，可惜到目前为止，他只是录下了一盘又一盘由人制造出来的动静和声音的录音带而已。沉迷于此的爱德华不是孤独地待在自己房间里，就是去学校，他只要一有时间就听那些录好的磁带，盼望着能够听到一些非人类发出的响声。他甚至还把自己对灵异世界的迷恋带到了学校里，这使得他在同学中的良好形象大打折扣。 就在这个时候，“老年人之家”的一位老人过世了，爱德华觉得自己应该抓住这个机会，甚至产生了要搬到这位老人生前住的房间的想法……不过爱德华却再一次失望了，因为很快克拉伦斯·帕金森（迈克尔·凯恩饰）就搬了进来，他曾经是一位魔术师，现在仍然沉浸在难以压抑的丧偶的悲痛当中。 随着时间的推移，爱德华也渐渐地了解了一些克拉伦斯的过去，这位曾被称为“不可思议的克拉伦斯”的魔术师因为妻子兼助手安妮的去世，对生活彻底失去了激情。而克拉伦斯竟然相信爱德华的论调，承认这个世界上确实是有鬼魂存在的，也使得他对这个上了年纪的男人另眼相看。很快，这两个与“老年人之家”显得格格不入的“异类”之间的联系越来越紧密，看着眼前这个沉迷于超自然现象的小男孩，克拉伦斯决定“重操旧业”，利用魔术帮助爱德华重新回到现实生活中来。