1937年的北平阴云笼罩。日本侵略者在华北扩张有恃无恐，平津危在旦夕．为了打通芦沟桥这一军事要道，日军不断在芦沟桥附近进行军事挑衅。驻守在平津要道宛平城的是中国的29军．在军长宋哲元的带领下，全军将士加紧练兵，准备抵抗日军的进攻。日军在中国军人的严密防御面前，未敢轻举妄动。 　　7月7日深夜，日军以寻找一名士兵为借口，强行要求进入宛平城，被我守城部队拒绝，日军不断制造事端。引起双方交战。日军遂大举进攻芦沟桥，并进一步扩大战事，直逼北平城，华北十分危急。平津各界爱国人士，在中共地下党的领导下，纷纷奋起声援29军。中共中央代表周恩来应邀赴庐山，与蒋介石就国共合作抗日进行了谈判。蒋介石也发表讲话“无论何人皆有抗战守土之责任”表明了抗日的态度。 29军军长宋哲元，虽然上下逢源，但他有反抗日本的民族自尊，决定全面抗战。副军长佟麟阁、师长赵登禹亲临战场，指挥战斗，给日军以重大打击。日军动用飞机、大炮，控制了中国军人的战斗能力，二位将军率军以死相拼，先后战死疆场，以身殉国，表现了一代中国军人“宁为战死鬼，不做亡国奴”的英雄气概和不朽的民族精神。 29军在日军的强攻下伤亡惨重，宋哲元为了保存实力，决定撤出宛平城。在29军处境最艰难之时、张自忠挺身而出，只身留在北平，与日军周旋。北平的各界人士纷纷奋起抗战。